西日本高速道路エンジニアリング中国株式会社
土木事業本部 道路技術部 上級主幹
山本 雅行
私の学生時代を振り返ると、現在の仕事に就いていることはまったく想像していませんでした。大学で学んだのは土木工学ではなく機械工学です。当時は機械の仕組みやものづくりに興味を持っており、構造物や橋梁を専門に学んだわけではありませんでした。しかし、社会に出てからのさまざまな出会いが、私を橋梁の世界へ導いてくれました。
大学卒業後は建設会社へ入社し、工事監督として現場に配属されました。そこで初めて橋梁工事に携わることになります。私が最初に担当したのは、県道跨線橋の耐震補強工事でした。阪神・淡路大震災を契機として進められていた耐震対策事業の一つです。当時は分からないことばかりで、毎日が失敗と反省の連続でした。「もう辞めたい」と思ったことも一度や二度ではありません。それでも工事が進み、補強によって既設橋梁の性能が向上していく様子を見るうちに、新しいものを造るのとはまた違う「既存の構造物をアップグレードする面白さ」に魅力を感じるようになりました。
その後は橋梁補修工事、特に電気防食工事にも多く携わりました。中には新設のＰＣ桁に電気防食を施す試験的な事業もあり、強く印象に残っています。さらに業務の中心は工事管理からコンクリート構造物の調査や補修設計へと移っていきました。対象は橋梁だけでなく、トンネル、砂防ダム、港湾施設など多岐にわたります。いずれも供用中の構造物であり、抱える変状はさまざまです。そして、一つとして同じ状態の構造物はありません。私は調査の際、構造物の前に腰を下ろし、「なぜこの変状が発生したのだろうか」「どのような補修や補強が最適なのだろうか」と考え込むことがよくありました。誰かに教えられたわけではなく、気が付けば自然とそうしていました。おそらく、構造物の状態を読み解き、その原因を探ることに面白さを感じていたのだと思います。この仕事の醍醐味は、まさにそこにあると思います。今回バトンをいただいた元廣さんとは、そんな頃に出会いました。大吹雪のなか、山陰のトラス橋で震えながら一緒に仕事をしたこともあれば、技術士を目指して苦労をともにし、研鑽を重ねてきた戦友でもあります。
平成１８年に現在の会社へ転職し、以後は高速道路橋を中心とした維持管理業務に従事してきました。高速道路橋は社会や経済活動を支える重要な基盤であり、その機能を維持する責任の重さを日々実感しています。その責任を全うするためには、現地を見て考え、判断する技術者が必要です。私自身、多くの先輩方や仲間に支えられながら今日まで橋梁に関わってきました。技術はもちろんですが、人とのつながりこそが課題解決の原動力であることを実感しています。これからも橋梁の維持管理を通じて社会に貢献するとともに、先輩方から教わったことを若い世代へ伝えていきたいと思います。
次は、私に社会人ドクターを目指すきっかけを与えてくださり、未熟だった私を学位取得まで決して見放すことなく、辛抱強くご指導くださった恩師である、広島大学大学院教授の半井健一郎先生にバトンをお渡ししたいと思います。
